Técnicas de reproducción asistida

Las ART incluyen todos los tratamientos de fertilidad en los que se manipulan los óvulos y espermatozoides. En general, los procedimientos de ART implican la extracción quirúrgica de los óvulos de los ovarios de una mujer, combinarlos con los espermatozoides en el laboratorio y volver a colocarlos en el cuerpo de una mujer o donarlos a otra mujer. No incluyen tratamientos en los que sólo se manipulan espermatozoides (p. ej., inseminación intrauterina o artificial) ni procedimientos en los que la mujer toma medicamentos únicamente para estimular la producción de óvulos sin la intención de que se retiren los óvulos.

El objetivo de las ART es crear un embrión al evitar los factores que causan el problema de fertilidad.

Las ART típicas incluyen:

• Fecundación in vitro (IVF): Éste es el procedimiento de técnicas de reproducción asistida (ART) más común que se usa para superar una variedad de dificultades de fertilidad; en particular, problemas tubáricos y deficiencias en los espermatozoides.¹
• Durante la fecundación in vitro (IVF), los medicamentos suelen usarse para ayudar a estimular el desarrollo y la liberación de los óvulos de una mujer. A continuación, se recogen los óvulos y los espermatozoides y se colocan juntos en un recipiente de laboratorio (in vitro es la versión en latín de “en un vidrio”) para la fertilización. Si los óvulos se fertilizan correctamente, los embriones se transfieren al útero de una mujer. Con suerte, uno de los óvulos fertilizados se implantará y desarrollará como en la concepción sin asistencia.
• Inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI, del inglés Intracytoplasmic sperm injection): Se pronuncia "ICK-see," (ICSI) es un procedimiento que se usa junto con la fecundación in vitro (IVF).
  
  Mediante un microscopio, un técnico de laboratorio trata de inyectar un solo espermatozoide directamente en cada óvulo. ICSI se usa con frecuencia si el hombre tiene un bajo recuento, una baja motilidad o una calidad deficiente de espermatozoides. Si se produce la fecundación después de la ICSI, se puede transferir el embrión al útero.²
• Incubación asistida: Antes de realizar la implantación en el útero, un embrión debe primero surgir de su envoltura protectora, como un pollito sale del huevo. Este proceso se llama incubación.
  
  En algunas mujeres, esta membrana protectora parece endurecerse, en especial a medida que envejecen. Esto puede interferir con el proceso de incubación. En estos casos, se puede afinar la membrana del embrión con una solución de ácido diluido o láser antes de realizar la transferencia del embrión para ayudar en el proceso de incubación. Puede aumentar la posibilidad de embarazo de las mujeres más grandes o de aquéllas que no han logrado un embarazo después de varios ciclos de fecundación in vitro (IVF). La incubación asistida también se puede realizar en algunos casos después de la crioconservación (“congelación de óvulos”) y la descongelación del embrión.
• Donación de óvulos: Esta tecnología incluye a una mujer (la donante) que "dona" sus óvulos de manera tal que otra mujer (la receptora) pueda concebir. En general, la donación de óvulos es una opción para una mujer que tenga las siguientes características:
• Es mayor y no ha tenido éxito con otros tratamientos
• Ha alcanzado la menopausia de manera prematura
• Tenga un trastorno genético que se haya determinado a través de un análisis de sangre
• Haya padecido abortos repetitivos y sin explicación

Para obtener más información sobre la donación de óvulos, o para determinar si es una candidata adecuada, hable con su proveedor de atención médica. Es posible que también desee obtener información sobre el proceso de donación: cómo se buscan las donantes, qué estudios se requieren y qué información puede recibir sobre la donante.

• Diagnóstico genético de preimplantación (PGD, del inglés Preimplantation genetic diagnosis): Es una técnica que se puede usar durante la fecundación in vitro (IVF) para analizar los embriones en busca de una variedad de trastornos genéticos.
  
  El análisis de PGD se hace antes de que un embrión se transfiera al útero. Esto reduce potencialmente el riesgo de tener un hijo con una enfermedad hereditaria grave.
  
  El PGD se hace en el laboratorio al extraer una sola célula de cada embrión. Esta célula se analiza para detectar la presencia de trastornos genéticos. Una vez que se hace el diagnóstico, que demora un día aproximadamente, sólo los embriones no afectados se vuelven a transferir al útero de la mujer.
• Congelación de óvulos/embriones (crioconservación): La crioconservación, también conocida como "congelación de embriones", implica el almacenamiento de embriones a una temperatura muy baja de manera tal que se puedan descongelar y usar más adelante. Muchas consultas sobre fertilidad ofrecen este procedimiento.
  
  La crioconservación suele realizarse cuando hay más embriones de los necesarios para un solo ciclo de fecundación in vitro (IVF). Los embriones extra se guardan y se pueden usar durante otros ciclos más adelante.
  
  Los índices de éxito de las IVF, generalmente, son inferiores con embriones congelados que con embriones fecundados recientemente, pero los índices de embarazo con embriones congelados han mejorado en los últimos años. El índice de supervivencia después del descongelamiento, con frecuencia, depende de la calidad de los embriones en el momento de la congelación.

Comúnmente, en las ART se usan tratamientos como Gonal-f^® (folitropina alfa para inyección) para lograr una hiperestimulación ovárica controlada como parte del protocolo. Estos medicamentos pueden complementar o reemplazar el suministro natural de hormonas de una mujer para estimular el desarrollo de varios folículos y controlar la programación del ciclo reproductivo. Se recogen los óvulos de la mujer y los espermatozoides de un hombre y se unen para crear un embrión en un laboratorio.

• 1. Frequently Asked Questions About Infertility page. American Society for Reproductive Medicine Web site. Available at: http://www.asrm.org/Patients/faqs.html. Accessed February 6, 2009.
• 2. Intracytoplasmic sperm injection PDF. American Society for Reproductive Medicine Web site. Available at: http://www.asrm.org/Patients/FactSheets/ICSI-Fact.pdf. Accessed: February 6, 2009.